亥时刚过, 藏书阁边的林子一片魆黑，如藏鬼魅。www.xinghuozuowen.com

这藏书阁偏僻，平日里几乎无人踏足，夜晚也不上灯, 屋檐窗扇俱是一片黑漆漆, 落在夜色里，便如一只藏匿的野兽似的。

朝烟立在夜风里, 目光左右横扫一番, 扭头问身后的人：“殿下，您当真要亲自在这等着？”

藏书阁前的小径上停着一抬銮舆, 魏王正翘着脚歪坐在上头，一只手懒懒地撑着面颊。宫人没掌灯，朝烟只能借着月色, 依稀瞧见他的面容轮廓。

“等, 当然要等。”魏王道, “都将主意打到你的头上来了，本王当然要亲自候着。”

朝烟收回视线，心底暗觉不值。他是魏王, 何等贵重？亲自来到此处收拾一个太监, 当真是屈尊了, 也有失身份。这些事儿，原本叫欢喜公公来跑一趟就罢了。

朝烟叹了口气, 继续守在了林子口的上风处。不知过了多久, 小径那头传来了一阵脚步声，有个高高瘦瘦的人影提着死气风灯过来了。

是郭双荣。

瞧见朝烟站在不远处，女子清冷的身形在灯笼光火下显得格外秀丽，郭双荣登时心底欢喜不已, 同时又有了几分不屑。

这朝烟，嘴上清高，心底不还是乐巴巴地同意了？到底是深宫寂寞，又有谁耐得住呢！

因朝烟是个掌事，与从前那些个刚入宫的小丫头片子不同，郭双荣想客气些，便一边走，一边搓手道：“朝烟，你没久等吧？夜里风冷，我们进去说说话……”

话音未落，他屁股一疼，竟被人狠狠地踹了一脚。黑灯瞎火的，郭双荣躲闪不及，整个人扑倒在了泥径里，原本提着的灯笼滚落在地，也熄灭了。

“谁、谁啊！”郭双荣正想发怒，又是好几脚落到了他的背上，踢得他惨叫不跌，忙抱着头哀嚎起来，“饶了我！饶了我！你们是谁！我师傅可是御前的何大公公！哎哟！别踢了！”

一片黑魆里，三个小太监使劲儿往他背后踹着，郭双荣在地上滚来滚去，胳膊与衣袖上沾满了泥巴，疼的叫声连连。他一边打着滚逃避踢踹，一边努力抬头去看，待瞧见了朝烟安静地立在静处，心底便有些明了了，忙向她求饶道：“烟姑姑，我错了！我不该和您说胡话！烟姑姑！你快发句话，叫他们别踢了……”

朝烟冷着眉眼，问：“你祸害多少人了？”

“什么、什么叫‘祸害’？！我那也是等人同意了，才与小宫女搭伴儿……”郭双荣哀哀地说，“别踢了，统共也就四五个人……没更多了！哎哟！”

朝烟又问：“我探闻，旧日那些与郭公公对食的宫女多有受伤，此事你可认？”

“我也是不小心！谁知道那些小姑娘家这么细皮嫩肉呢？”郭双荣道。

“真是大错特错！”朝烟听郭双荣认了，气不打一处来，“对食也就罢了，竟还伤人。你挨这顿打，也是活该！”

“是我活该，是我活该！我知错了……”郭双荣叫苦不迭。早知道找个对食会挨这样一顿毒打，他倒不如多与师傅喝几杯呢！他爱玩宫女，那是喜欢听宫女惨叫，又不是想听自己惨叫！

可这朝烟也实在是可恶，竟然喊了人来埋伏他！难道朝烟就不怕他将她那些阴私事情告诉魏王？

“停手吧。”

就在这时，一道懒洋洋的声音响起。灯笼火光倏的被点亮了，映出銮舆上那慵懒歪靠的青年身影来。郭双荣一抬头，瞥见那人华贵之姿，眼睛都瞪圆了，当即将头磕下来，冷汗涔涔道：“魏，魏王殿下……”

魏王怎么会在这儿？

莫非，这朝烟竟然是找了魏王给她撑腰？

魏王翘着脚，望着这人的眼神颇有几分嫌弃，像是瞧见了什么脏东西。他说：“你懂不懂规矩？太监宫女，本就是两条道儿的人。更何况，你还胁迫旁人，罪加一等。宫规比天还大，不得违反，懂么？”

郭双荣微惊一下，连忙哐哐磕头，道：“小的明白，小的明白。请魏王殿下恕罪。”

一旁的朝烟听了，忍不住瞥了一眼魏王。“规矩”二字，由谁口中说来都正常，可偏偏由魏王来说，怎么听，怎么显得奇奇怪怪。

郭双荣磕着头，心底却仍旧有些不甘。一瞥见朝烟好端端地站在一旁，他便不由生出一股子坏心思来。“殿下，我也只是…鬼迷心窍……”郭双荣目光一转，哀哀戚戚地开了口，“见着朝烟与内务府的黄……”

——见着朝烟与内务府的黄公公好，便以为她就爱与人热闹说话，想和她交个朋友。

郭双荣原本是打算这样说的，可嘴巴里才吐出个“内务府”来，欢喜便一脚蹬到了他的脸上，训斥道：“殿下准你说话了吗？多嘴！”

郭双荣面上一痛，嘴巴里涌出一股咸锈味来，像是掉了一颗牙。他倒吸了一口气，捂着火辣辣高肿的面颊，唔唔嚷道：“殿下息怒，殿下息怒……”

他脸上疼的厉害，心里更是把这笔账算到了朝烟头上。他盯着魏王的鞋履，想寻个机会将朝烟与寿康宫的事儿捅出来，好叫魏王也责罚责罚朝烟。可欢喜就这样虎视眈眈地在旁边盯着，郭双荣一张口，欢喜的脚便扬了起来，令郭双荣不敢再说。

“自己去领罚，不要脏了我们主子的手。”欢喜虽然年轻，但说起狠话来，却也是冷飕飕的，“话可是搁在这儿了，朝烟是咱们长信宫的人，你若是心里对她有什么不满，那就是对长信宫有所不满。要是再敢找什么麻烦……”欢喜将手横成一柄刀子模样，故作凶神恶煞地摆了个抹脖子的姿势。

郭双荣眼睛一瞪，忙衰怂地垂落了脑袋，不敢再说话了。

“殿下，事儿差不多了。”欢喜见郭双荣不再说话，只如落水草狗似的瑟缩在地，便去同主子回话。魏王“嗯”了一声，低头问朝烟：“朝烟，怎么样？解气了没有？”

朝烟道：“此事是郭公公犯事儿在前，依照宫规，郭公公是要被赶出宫的。殿下没有如此发落，心肠仁慈，奴婢敬佩。不过，吃了这一番教训，料想郭公公日后也该收敛了。”

听朝烟说自己“仁慈”，魏王的唇角扬得愈高。他心满意足了，又很傲气地对郭双荣说：“听见没有，本王已是宽宏大量了！你日后不仅不能对朝烟出手，也不能对那些小姑娘家出手！”说罢了，便扬了扬手，示意人抬舆，可以走了。

“回去了！”欢喜忙对前后的宫人吩咐道，“走快些儿，省的沾了晦气！”说罢了，又对朝烟说，“姐姐，咱们回宫去吧？”

“有劳欢喜公公了。”朝烟客气地说罢，又抬头去看銮舆上的魏王，心思略有复杂。

今夜之事，是魏王出手帮忙才解了她的难，她当感激才是。但感激之余，她心底总有几分古怪——方才，郭双荣明明数度欲说出她与寿康宫的关系，可每每一张口，便被欢喜一脚踹得闭了嘴。别的话，却不会招致如此对待。这样，便仿佛是欢喜特地让郭双荣封口似的。

而欢喜公公，又只听从魏王之命。这是巧合，还是有意？

她瞧向銮舆上那高高在上之人，目光渐深。魏王正哼着一首不知名的小调子，神情闲散地用手指卷着发梢，模样慵怠。

他本盯着前头的夜色瞧，兴许是察觉了朝烟在偷看他，便侧了面庞，投来一道目光。

朝烟仓促地与他四目相对，不过几息之间，她便已恭敬地低下了头，再未与魏王对视了。

灯笼光在夜色里慢慢晃着，宫人们回到了长信宫。銮舆落下，魏王跨入了宫门，转头就和朝烟说：“朝烟，这一回，你要怎么谢我？给我抄一首‘青青子衿，悠悠我心’，不算过分吧？”

闻言，原本正被复杂之思纠葛的朝烟，险些压不住眉头轻跳。

这人怎么又来了？

“殿下，奴婢愚笨，还在学字，尚不会抄那首‘青青子衿’，”她恭敬道，“不过，殿下若是还想要‘账簿’二字，奴婢却是能写的。”

魏王哈哈笑起来，似乎心情很好，便也没追究她的“不识字”之过。大笑了片刻，魏王道：“朝烟，你记着了，今日欢喜说给那阉人听的可都是大实话。你是长信宫的人，自然也是本王的人。有什么事儿，尽管来找本王就是了！”

朝烟知悉，他大概是想做个护仆的好模样来，可这一句“你是本王的人”从他嘴里说出来，却带着一股子莫名的风流劲头，如帝王哄着宠妃，叫人浮想联翩。

“谢过殿下。”朝烟行礼。

“走吧，早些回去歇！今天可不能多喝了，明日要出宫，去东山上的寺庙里，给朝烟求一段好姻缘呢……”魏王负了手，自言自语着大步朝殿上走去。

朝烟目送他离去后，收拾整理一阵，回了下人休息的耳房。香秀不知郭双荣的事儿，正坐在灯下安静地做针线，绣一朵小绢花。见朝烟来了，便好奇地问：“殿下晚上出宫了，去了何处呀？”

“随便走走，散了散心，让欢喜公公活动了一下手脚。”朝烟道。

香秀不经事，还是不必将郭双荣那事儿说给她听了，没的吓坏了这丫头。

“竟然只是散心呀！”香秀圆润的脸蛋露出失望之色来。不过，她很快又恢复了高兴的神色，道，“明日殿下要出宫踏青吧？真好，要是我也能跟着一道去就行了……”

朝烟没答话，只是在妆镜前坐了下来。烛火朦胧，将铜镜映得发黄，她的面容落在镜中，也被灯火照的摇晃不定。

她望着镜中的自己，耳旁却隐隐浮现出了先前魏王说过的话来——“你是长信宫的人，自然也是本王的人。”

他这样信赖自己，到底是真心，还是别有所图？

若是真心，未免也太过古怪。她到底有何值得殊待的，竟比玲珑这等长信宫伺候已久之人还要得魏王青眼？

总不至于是，那人当真对她动了男女之情……打住，打住。她在想什么？

朝烟叹了口气，打开了铜镜边的小抽屉，一眼看到了一盒口脂。这口脂名贵，乃是她初初来到长信宫那日，魏王强行赐到她手中的，她多番推拒不得，只好收下。

她沉默地取出了这盒口脂，打开盖儿，瞧见里头柔润殷红的膏体泛着桃花般的颜色。她用手蘸了一点，沉吟片刻，慢慢在唇上沿着轮廓抹开了。

待她将这口脂涂罢了，便转身问香秀：“香秀，这颜色衬我么？”

香秀抬起头，露出惊诧色来。朝烟平日丝毫不施脂粉，从来都打扮素净，今日难得这么一涂抹，平添了几分艳丽之色，倒是叫人眼前一亮。“自然衬你，好看极了。”香秀笑着说，“要不然，姑姑以后都这样打扮自己吧。殿下看了，兴许也高兴呢。”

听到末尾一句话，朝烟的面庞陡然绷紧了。她转向铜镜中，眯眼看了看自己的轮廓，低声嘟囔道：“也不过如此，我还是不适合这些东西！”说罢了，就用帕子沾了水，将唇上的口脂给擦去了。

“哎呀，怎么擦掉了？”香秀露出一副惋惜的样子来。

“早点歇，明日还忙得很呢。”朝烟道。

过了好一阵子，耳房里的灯才吹了。朝烟躺卧在枕上，闭着眼，慢慢将魏王所说之话从脑海中忘记了。

次日里，老天赏脸，露了个晴好的日头。天泛起白后，长信宫人便忙碌起来，打点物件，准备今日魏王外出的仪仗。他适才解除了禁足，但身份到底是个王爷，该有的排头一个也不能少，若不然，便是堕了天家的脸面。

一切都准备妥当后，欢喜便去请魏王动身。片刻后，魏王慢悠悠从殿门中跨出来，抬头眯眼望向天色，道：“真是个好日子。”

他依旧是平日那副衣装，赤衣缀金，一身肆意潇洒，人如玉髓般招眼，落不入尘埃中。“走吧。”他抽出一柄折扇，拍了拍掌心，勾起笑唇与人发号施令，“好久没出宫了，可得慢慢享受。”

朝烟垂下头，跟在了他的身后。

这次出宫，不仅仅是散心踏青，更象征着魏王解除禁令，重得自由。

一想起段太后对魏王咬牙切齿的模样，朝烟便暗觉得前路难测。

魏王出宫是禀与皇上说过的，皇上念及兄弟情，拨了一干侍卫随从来。也不知这些人到底是来保护魏王的，还是来盯着魏王的。总之，朝烟跟着魏王到了朱雀门前，便瞧见了好一支黑压压的羽卫队；一旁的白石砖上，还停着四架华美马车。也不知道一个魏王，如何用的了这样多的马车？总不至于是一条腿放前车，一条腿放后车吧！

她想到那副模样，便暗觉得好笑。

一斜眼，朝烟又在羽卫间瞥见了一个熟悉人影，那是个高高壮壮的侍卫，朝烟在寿康宫时见过他，知悉他绰号“老韩”，给段太后办过事儿。

老韩竟然也要随魏王一道出宫？

莫不是段太后紧张魏王的动向，特地派他来盯着的？

正在胡思乱想间，魏王已上了打头一辆马车，又与朝烟招手，道：“朝烟，你也上来。”

朝烟微惊，连忙道：“奴婢跟在后头便行了。”她没怎么出过宫，可也知道断断没有宫人与王爷同坐一辆马车的道理。偏偏魏王轻啧了一声，露出不情愿的面色来，道：“本王总得要个人贴身伺候。你若耳朵笨些，我一个人在马车里，叫天天不应、叫地地不灵，怎么办？”

正说着，朱雀门前又来了两三辆马车，瞧着是应命入宫的大臣。这朱雀门也不宽敞，魏王的四辆马车不走，谁敢先走？一时间，朱雀门前竟然堵得水泄不通。

朝烟怕再堵在这儿会给魏王惹事，只得小声道：“奴婢这就上来。”罢了，便提了裙摆，踩着脚凳子上了魏王的马车。

所幸，这马车里也宽敞，三面都设了软靠，她在窗边坐了下来，低声道：“冒犯殿下了。”

魏王没答话，只喊车夫赶路。车轮发出轱辘轱辘的响声，朝着宫城外驶去。那朱红的高墙一瞬儿便被抛在了身后，迎面便是暮春晴好的天色，远处长街纷繁，绿树如烟。

朝烟出宫的次数屈指可数，上一回出宫还是去岁时得了太后恩典，回家探望父亲。如今好不容易又踏出了宫门，便忍不住偷偷掀起车帘一角，朝外窥看着。

马车碾碾，驶过了横跨在清河上的白玉桥，市井人声渐近了。朝烟瞧着那低矮的屋宇街巷，远处往来穿梭的百姓人群，心里隐隐有种亲切感。宫中虽奢华庄整，但到底不是她的出生之地。这市井民间，方才是她这般人的归处。

“朝烟，你家在京城吗？”魏王忽然问。

“是的，住在城南。”朝烟本在瞧着街上一处卖鱼铺子，听闻魏王问话，便恋恋不舍地收回目光来，“不过我已有许久没回去了，也不知家里如何。”

“你本姓什么？”魏王敛着眉眼看她。

“奴婢进了宫，便没了姓氏。太后娘娘赐名朝烟，那就是朝烟。”她道。

“本王又不是段太后！”魏王轻啧，道，“说吧，你原本叫什么？”

无奈何，她答道：“本姓杜，名就是朝烟。奴婢刚进宫时的教习姑姑觉得这名字不错，便掐去了姓氏，报给太后娘娘了。”

“杜朝烟……不错，是个好名字。”魏王说，“你妹妹也姓杜？她与你感情不错吧？”

怎么忽然提到了兰霞？

朝烟警觉了起来，道：“是的。不过我二人是异母姐妹，情分也不过如此。”

魏王嗤笑一声，道：“你冒着大雨都要去探望那个妹妹，还说情分‘不过如此’？当本王那么好骗？心疼妹妹又不是什么坏事，何必藏着掖着！”

朝烟心道：她哪敢不藏着？万一魏王打上了兰霞的主意，那就糟了！

她正这般想着，却听魏王道：“朝烟，本王有法子帮你把那个妹妹从寿康宫里弄出来。”

朝烟愣了愣，有些失神。

魏王在说什么？

他有法子把兰霞从寿康宫里弄出来？

这…怕不是在开她玩笑呢。兰霞是段太后捏在手心的人质，段太后哪愿意说给就给？且还是魏王去要，怕不是段太后立刻会疑心她与魏王暗通曲款。更何况，那个“老韩”可就在马车外头跟着呢，她又如何敢应？

“殿下，这倒也不必劳烦您了。兰霞…我的妹妹在寿康宫待的好好的，何必出来呢？”朝烟道。

“本王能帮你。”魏王却没理会她的话，而是气定神闲地说，“至于信不信，那便随你自己。”顿一顿，魏王做出思虑模样来，道，“兰霞…这个名字倒是悦耳得很。”说着，便又念了一遍，像在琢磨这名字的主人是怎样一副容貌。

不知怎的，朝烟只觉得胸中一恼，很看不惯魏王这副模样，当即道：“殿下，兰霞还小，容貌也平平，怕是入不了您的眼。”

闻言，魏王勾唇一笑，道：“又醋了？你可真是小心眼！”

朝烟皱了皱眉，没再答话了。但魏王却一直直勾勾地盯着她瞧。马车便这样轱辘轱辘行驶着，很快便到了京郊的东山。

正是暮春之时，东山上一片青翠碧绿。法恩寺的屋檐掩映在山岚碧枝间，颇为清幽渺远。长信宫一行人在羽卫的护卫下离了马车，拾着山道长阶，向着寺庙的山门行去。因提前派人来知会过寺庙的住持，眼下这法恩寺谢去了大半的香客，显得很是幽静。

朝烟跟在魏王身后，一边走，一边瞧着山野间的苍碧之色。段太后礼佛，时常会请高僧来宫中讲讲经、办办法会，平日里也是念珠不离身，因此朝烟对这些寺庙僧人倒是不大陌生。

住持大师就在山门前候着，见魏王到了，便很识趣地来迎客：“魏王殿下，有礼了。”

魏王平日不恭礼数，但在这住持大师面前，却摆出一副端正的模样来。“本王不过是来散散心，也不用劳烦住持特地陪着了。”魏王与住持寒暄着，话锋一转，又说，“听闻你们这寺庙里，还有许多女施主来求姻缘。不知道是哪一樽菩萨这样灵验？”

住持笑道：“只要如理如法，求什么菩萨都是一样的。”

魏王似懂非懂地点了头，扭头对朝烟道：“朝烟，你听见了么？一会儿赶紧求求菩萨去。”

朝烟心底懊恼，暗觉得魏王不像话。

一行人进了法恩寺，住持领着魏王便进了供着大像的正殿。此处已无香客，唯有金身大佛端着慈悲面庞，双手合十坐于莲花座上；木鱼轻响笃笃传来，肃穆清幽；屋檐下垂着招摇彩幡，新香初燃，散出袅袅佛烟。

魏王在大佛面前负手而立，仰头见佛像金面宝相庄严，便问道：“住持大师，你说，人活一世，可有将寿数重来一次的机会？我听怪谈野史中说，有老者活至耄耋之年，一梦醒来，忽然惊觉自己不过是垂髫之龄。他在梦中窥知了将来之事，此后便靠着这先知之梦大富大贵。这样的事儿，可能吗？”

住持大师笑面和蔼，道：“人无重来日，但有转生天。只要这辈子勤积福缘，来世自能得福报。”

这番话说了等于没说，魏王露出索然无趣的表情来。他走走停停，叫人点了香烛，敷衍地拜了菩萨，又对朝烟道：“朝烟，你与那几个宫女都留在这儿，拜拜菩萨，求一段好姻缘。”

朝烟说：“殿下需人伺候，奴婢还是跟着您吧。这姻缘随天，求不求都一样的。”

魏王斜睨她一眼，道：“本王让你求，你就照做。本王身旁有欢喜伺候，用不了你跟着。听明白了？”

他说的这样强硬，朝烟低下了头，道一声“是”。但她心底却有另一番斟酌：魏王这般急着支开自己，怕是要去做什么事儿吧？

想到段太后交代她“紧紧盯着魏王”，她心底便倏然复杂起来。

她思虑间，魏王已经领着欢喜跨出佛殿去了，背影渐远，朝烟只能听到他远远传来的残音：“听闻后山风景不错！欢喜，咱们去随便走走瞧瞧。记得把酒壶拿上了。”

魏王与欢喜走了，主子一不在，余下随行的宫人们便松了口气，各自活泛起筋骨来。几个打小进宫的太监是头一回来法恩寺，忙不迭地趁机向佛祖菩萨祈愿，手持高香，口中念念有词：“佛祖保佑，定要让我发发财……”

朝烟站在佛殿门前，并没有去祈求姻缘，而是望着山门的方向出神。才立了片刻，便有个大高个的壮实男子与她搭话：“烟姑姑，你怎么也不跟着魏王伺候？”

朝烟一抬头，却见是老韩。他正用一双炯炯有神的眼睛盯着她，面有深意。老韩是段太后派来的侍卫，一言一话，皆代表了太后娘娘的意思。他这般与她搭话，并不是当真要她去“伺候魏王”，而是在催促她要盯紧魏王的风吹草动。

老韩于魏王而言是个脸生的，料想不能亲自去盯着，那便只能让朝烟去了。

朝烟道：“魏王不让我这个做奴婢的跟着，能有什么法子呢？他如何性子，阖宫皆知。逆了他的脾气，我怕是明日就要被赶出长信宫了。”

老韩低声道：“主子的安危是头等要紧的，主子出了事，你也没得好。魏王不让你跟，你就不能偷偷摸摸跟着了？”

见老韩将话说到这个份上了，朝烟心知这便是太后要她做的。于是，她点了点头，道：“是我思虑不周了，现下便去瞧瞧。”

老韩没再多说了，打了个呵欠，回羽卫中去守着。

朝烟循着小径，穿过两座佛殿，向着后山的方向走去。远处有厚重泰然的钟鼓之声，如从天外传来。她盯着翠竹掩映的小径，内心莫名地涌上了一个念头：若是魏王当真只是去散心喝酒，看看景色，那便好了。

通向后山的竹丛小径上，隐约有几道人影。朝烟一瞥见那些人影，心便紧张地咚咚跳起。她放轻了脚步，紧贴着柴房的土篱而站着，将自己的身影收至了角落中。

“魏王殿下，您要我去办的事儿，我可是都一一做到了。只是先前商量好的那事儿……还作数么？”

翠竹林中，传来一道中年男子的嗓音，既不属于欢喜，也不属于魏王。

朝烟听了，目光微乱，咬牙凝神继续听着。

“我弟弟确实收了一点银子，可人在职上，不拿旁人的孝敬，便处不好关系，这也是无可奈何之事……”

魏王正坐在一块大石上，举着酒囊向口中倒去。他喝得贪，眼下这酒囊已经见了底，任凭他再如何倒，也只有一两滴酒水了。欢喜默不作声地立在一旁，再往前，则是个作便装打扮的中年男子，正面有急色地与魏王说话：“您要我给帝师牵个线，捎句话，这都好说。只要您大人大量，别计较我弟弟拿人银子那点事儿。……也不知，也不知是谁多嘴，竟拿这事来叨扰您！”

话到最后，中年男子的语气无比恼恨。

“你不用管本王是如何知道你弟弟贪污银两之事的，”魏王丢下了空空如也的酒壶，慢条斯理道，“你只要记着，日后好好替本王办事就行。明白了？”

“是，是，明白了。”中年男子忙不迭地点头。

土篱笆后的朝烟听得入神，人僵硬不已。她没想到，魏王竟当真是趁着出宫散心之时，前来与外臣会面说话。且听他们言谈之间，魏王似乎知悉许多人的把柄，还以此为挟，要旁人替他办事。

他竟这样有本事？平日里酒醉糊涂、没规没矩的样子，原来还有如此的一面？

耳听得他们就要说完话，朝烟一提裙摆，忙悄无声息地走开了。她走的快，那在翠竹林中冷汗涔涔的中年男子浑然无觉，犹自在向魏王讨好说话。

“殿下，我弟弟孝顺，是母亲最爱重的孩子。他若是有个一二，我那老母亲怕是也受不住。还请殿下看在我母亲从前伺候过贤敬太后的份上，便宽放了这事儿……”

他说的紧张，但魏王却不大搭理他，只是散漫地拿目光瞧着竹林小径。中年男子心生疑惑，循着魏王的视线望去，却见那小径上空空如也，唯有一片土篱笆落寞而立。

“殿下，您在瞧什么呢？莫非是…有人来了？”中年男子小心翼翼地问。

“没什么，本王不过是在看早上的炊烟罢了。”魏王笑说，“你说这朝时的烟气袅袅，是不是很漂亮？”

“漂亮，漂亮。当然漂亮。”魏王的话，令中年男子很是摸不着头脑。炊烟？哪里来的炊烟？他怎么没瞧着？但为了弟弟贪污的事儿，他也只能硬着头皮如是应和。

///

朝烟一路小步而行，很快便离了后山，回到了佛刹殿宇之间。她放缓了脚步，回头瞧一眼身后，见无人追来，小径上一片清寂，这才略略宽了心。

方才在后山听见的话，足叫她心烦意乱——魏王竟当真与宫外臣子有所往来。看样子，他是要与皇上、摄政王和段太后对着干了。

她本应将此事如实回禀给段太后，可——

可……

不知怎的，她心底竟有几分踌躇矛盾。

若令段太后知悉了此事，魏王会如何？

被重新禁足？还是会被……夺走性命？她在段太后身旁十年，知悉那位太后娘娘确实是个心狠手辣之人，倒确实有可能做出这样的事来。

若当真如此，那她朝烟，岂不就是段太后手中杀人的一把刀？！

思及此处，朝烟的气息略略急促，心也跳快了几许。那咚咚、咚咚的心跳声，几如擂鼓似的，像是要跳出嗓子眼来了。

远处传来经文梵音之声，木鱼笃笃而响，却并不能驱散她的心烦意乱。在这一片刻，她竟然奇怪地想起了魏王曾与她说过的那个故事：废帝将被赐死，众人皆背他离去，唯有一个宫女愿徇死。那宫女说：“奴婢问心有愧，适才以死谢罪……”

她正在胡思乱想，老韩的声音在她耳边响起来：“怎么样？魏王殿下如何了？”

朝烟吓了一跳，抬头一看，老韩不知何时找了过来。他坐在栏杆上，正懒洋洋地用袖口给自己扇风，不耐地盯着她看。

朝烟张了张口，却不大说得出话来。

——要告诉老韩，魏王在后山与外臣密谋之事吗？

“烟姑姑，哑巴了？”老韩的脾气显然不大好，“你说句话，我也好仔细想想如何与太后娘娘回话！”

朝烟听着老韩的话，脑海中一瞬闪过了许许多多的事儿——

魏王在马车上，气定神闲地告诉她：“本王有法子，帮你把那个妹妹从寿康宫里弄出来。”，

魏王抬起手，袖管里飘落一张纸。她捡起来一瞧，上头写着硕大的“账簿”二字。

魏王拽着一匹衣服料子，兴冲冲地说：“你肤色白，这颜色最合适不过。”

魏王下了銮舆，站在长信宫无边的夜色里，对她说：“朝烟，你记着了。你是长信宫的人，自然也是本王的人。”灯笼光火明灭，将他的脸庞也照的模糊，但那双眼，却是透亮的，似盛着万千花彩。

终于，朝烟抿了抿唇，心中做下了决定。她仰头对老韩道：“魏王当真只是在后山喝酒，没做别的。人躺在石头上，都快睡着了。”

老韩听了，轻嘁一声，想来是不屑于魏王这样的做派。“瞧你这样不安，还以为撞上了什么大事。”老韩的语气里有一分怀疑。

“我险些叫人发现了！”朝烟瞪他，“韩侍卫，你不知道那魏王多可怕，我要是被他瞧见了，岂能有好果子吃？”

老韩嗤笑一声，拿鼻孔看她：“你们娘们儿家就是笨手笨脚，这点事都办的蠢钝！”

见他收敛起了疑心，朝烟心底慢慢松释。