俄而门帘微动，一道长身玉立的身影迈了进来，兀自绕过了那扇落地插屏，边走边道：“臣大老远就听到娘娘又抱怨药苦，是与不是？”
嘉月一抬眼，见他应时地穿着一袭春辰的宋锦直裰，柔软的面料，腰间系着墨绿绦带，宽衣博带，走路生风，似笑非笑地朝她望来，竟有几分拓落不羁的模样。
她剜了他一眼，扔下奏折走了过来，“满口胡诌，本宫说的是梅子酸。”
“是吗，那臣也许来得正是时候。”
“何出此言？”
“傍晚臣经过仙桥底下，见一家糖铺正要打烊，糖霜玉蜂儿①大削价，八两的一袋只需六文钱，臣尝了一颗，清脆可口，甜度适中，便给你买了一袋，闲暇时候剥着当个零嘴吃。”他一壁说着，一壁从宽大的袖笼里取出一个油纸包裹来。
嘉月暗暗咽了咽口水，睨着他问，“那掌柜姓的什么？”
他替她拆了缠绕在包裹上的线道，“臣看那招幌上写着沈记，大约姓沈吧。”
嘉月从前在公主府时，便很喜欢沈记的果子，尤其是糖霜玉蜂儿，更是令她念念不忘，这会子嘴还苦呢，这甜丝丝的果脯子，来得可真是时候了。
再说记忆里的东西，不一定多好吃，只是多了情怀辅成，便再难寻得了。
原来这世上真有如此巧合的事，在她白天刚经过公主府心潮暗涌之后，当她刚喝完一碗苦涩难忍的汤药时，他便带着糖霜玉蜂儿来到她面前。
那颗刀枪不入的心，到底被他撬开一道小口，一股暖流慢慢地淌进了她的心里。
她的声音有几分雀跃，“没想到竟让你歪打正着碰着了，你不知道吧，仙桥底下还有另一家柳记糖铺，她的糖果子不新鲜，果子干瘪，还有一股哈喇子味。”
“娘娘还真是见多识广，那么阿福家的羊肉馎饦，江家的糖烧饼也吃过了？听说这两家开了十几载，想必……”
她从袋子里捻出一个玉蜂儿，剥出一颗莲子嚼了嚼，一股莲子的清香立刻充斥了整个口腔，甜津津地在舌尖跳跃着。
她满足地眯了眯眼，却摇头道，“你听谁说的，这两家又贵，味道也一般，专门坑的像你这种人傻钱多的外乡人。”
他眉骨动了一下，难以置信地重复了一遍，“人傻？钱多？”
“啊……”她怎么不小心把心里话都说出来了？
她赶紧剥了一颗莲子塞入他口中，“尝尝。”
他眼里含笑，可嘴上却阴阳怪气，“娘娘如此了若指掌，不如改天带臣这个‘外乡人’游历一番？”
她讪讪一笑，“以后吧，多的是机会不是？”
两人一边说着，一边玩暖炕边上走，嘉月蹬掉了翘头履，盘腿上了炕，抽出了本册子凝神看着。
“什么册子看得这么出神？”燕莫止接过她手上的玉蜂儿，剥开莲子，一颗颗送入他口中。
“户部呈上来的田赋册子。”
“哦……”
嘉月一边翻着册子，一边续道，“三月以来，每月上交的田赋愈来愈少，国库的开支又多，照这个势头，不出几年，国库便该被掏空了。”
燕莫止跟着点头，“娘娘果真深谋远虑，你的想法是对的，先帝在时便以改进了税赋，然而上交的田赋依旧是一年比一年少，这其中到底是哪个环节出了差池？这庞大的数目又入了谁的腰包？”
“地方小吏克扣一点，大吏再克扣一点，一级级叠加上去，你说呢？”这种官场上的藏污纳垢已经算不上秘密，各朝各代，每时每刻总会一遍遍的演绎着这种事情。
嘉月又拿出了另外一本册子，横臂一伸，递到他眼前来：“你再看看这个，这十多年来，人丁出生、迁移，亦是有很大的问题。”
土地、人口，每一个数据都与实际相差甚远，那么就给这桩贪墨案笼上了一层神秘的纱，要想彻查，也就难上加难。
去年大肆被封爵提拔的那批官员，到此刻便可以派上用场了，只是，还远远不够，只怕动了这条链子，反而会令他们身陷囹圄，查是必须得查，却还需要更有威慑的人，作为他们的定海神针。
燕莫止啪的一声合上册子，主动道，“这件事，娘娘不必忧心，您交给臣，臣当仁不让。”
“你能吗？”
“臣好歹也入仕多年，还是有些靠得住的亲信，不必担心我。”
“谁担心你了……”她的睫毛像是停着一只蝴蝶，翅膀扑闪扑闪的。
燕莫止与她相处久了，总算是摸出点门道来，譬如她说含情脉脉的说爱时，未必有几分真情，可当她矢口否认的时候，恰恰说明她内心的动摇。
她才二十三岁，还那么年轻，即便面对臣子，她总是板着脸刻意装的老成，可在独处的时候，她偶尔还透露出那一点女孩子的娇态。
山不见我，我自见山。
他心头一颤，挪到她身侧坐下，将她曼妙的身子轻揽入怀。
她不是那等扶风弱柳的身姿，相反，因自幼习武，她的身材匀称，肉都长在它应有的位置上，轻轻一掬，杏仁乳酪般的触感就在股掌之间溢了出来。他思绪有些飘移，不知道衫裙之下的肌理，是不是也是杏仁一般的颜色？
嘉月的手也有着自己的记忆，从他腋下绕了过去，抱住了那紧窄的腰，耳畔是他有力的心跳。
她闭眼听着，仿佛来到浩瀚无垠的大海，滔滔巨浪一次次席卷而上，像极了战场上的刀光剑影，碰撞出铿锵的声音。
忽然，眼前出现了一座山，山壁嶙峋冰冷，却巍然屹立在惊涛巨浪中，给了她一丝喘息的机会，又能助她走得更远。
就在去年，她还动过要与他断绝这段暧·昧关系的念头，然而出师不利被他拒了，却不知何时他们竟演变成这种关系。
她想这样也好，若能平衡这一段微妙的关系，她也不会吝于分出一点爱给他。
翌日朝堂之上，又是太后与摄政王吵得不可开交的一天，底下的廷臣们个个恨不得变成一只鹌鹑，以免被引火烧身。
起因是太后提起尊祖制重新丈量土地，统计人口，原本按祖制行事倒也无可厚非，没想到摄政王绷起脸，竟不留情面地指出如今国库空虚，不得劳民伤财。
太后也是软硬不吃地奇女子，既然摄政王不同意的，非要与他对着干，看得大臣们连连摇头，心道，这太后虽有几分智慧不假，可性情到底过于鲁莽，难成大事啊。
幸好摄政王是个稳重的人，否则这朝堂不就乱套了嚒。
如此僵持了半天，那个老练圆滑的郦首辅才举着笏板站了出来，却是附和嘉月的话，“娘娘尊祖制行事，老臣绝对支持，摄政王说的虽也是事实，不过，前几年朝堂瞬息万变，有些事情确实是一拖再拖，不得再一成不变了。”
“郦首辅说得不错，千里之行始于足下，如今是河清海晏之时，又无大兴土木，莫非连这点钱都拿不出？摄政王如此抗拒，朕可要怀疑你的用心了。”
“臣一心为大绥着想，怎么到圣淑嘴里臣竟成了那个居心叵测的小人了？”
眼看两人又得吵起来，郦首辅立刻道：“摄政王息怒，老臣省的您深谋远虑，但是……老臣还是赞同娘娘的话，此时不做，又要拖到几时？老臣有个建议，还请摄政王听老臣道来。”
“郦首辅说吧。”
“这件事，就由户部着手调查，监察院负责监督，您觉得如何？”
燕莫止还没开口，却听年幼的皇帝乍然出声道，“朕觉得不妥。”
郦首辅眸里闪过一丝讶异，很快又收敛下去道，“皇上为何这么说？”
“户部出了岔子，却由户部着手调查，岂不是有失公允？”
他说话声音不大，可如此直白的话却有如金子掷地一般，令底下的群臣感到哗然，连嘉月和燕莫止也是怔了一瞬，方才反应过来。
嘉月喝了一声，“皇帝。”
陈尚书一脸惶恐地站了出来，“请皇上明察，户部一向按规矩办事，这顶帽子，老臣实在担当不起啊……”
“陈尚书劳苦功高，谁都看在眼底，是皇帝一时口快，你不必放在心上，你说是吗，皇帝？”
宝座之上的皇帝这才发觉自己被点了名，而且是在众目睽睽之下，他暗暗攒紧了双拳道：“是朕失言，陈尚书莫恼。”
“老臣不敢。”陈尚书诚惶诚恐地弯下了腰。
“平身吧。”
“谢皇上。”陈尚书说着，刚欲起身，没想到脊椎传来咔嚓一声，一阵钻心的痛从后腰蔓延了开来，他咬紧牙关，冷汗直流，好半晌，才扶着后腰站直了身体。
嘉月的眸光透过那一方帘子瞟了过来，将那一举一动纳入眼底，于是开口关怀道：“陈尚书身体不适？”
“多谢圣淑挂怀，老臣的腰椎不好，老毛病了。”
嘉月道：“陈尚书年迈，确实应该休养生息，不过户部的事，没有谁比得上你熟悉了，既然这件事已经定了下来，那么朕有一个建议，由摄政王着手调查，户部全程配合协助，诸位卿家意下如何？”
臣子们纷纷用余光偷觑宝座上那个脸乌云密布的摄政王。
郦首辅却率先开了口：“圣淑英明，臣没有意见。”
于是半数的人也躬身道，“臣等也无异议。”
嘉月又将目光挑向了燕莫止，“摄政王呢？”
他侧过脸，视线与她撞到了一起，定了一瞬才道：“既然诸位卿家都没有异议，那孤便恭敬不如从命吧。”
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①糖霜莲蓬